我是个记者，忙完了一天的工作打电话联系赵师傅，他收集了很多旧报纸，我想买张奶奶生日当天的报纸当礼物送给她，而那张报纸上有一则新闻吸引了我的视线，红极一时的名妓金菊死了，事业正好，22岁。
故事发生在1937年的上海，那年，金菊13岁。
小菊的母亲是未婚妈妈，后来跟了一个鞋匠，母亲病死后鞋匠也开始虐待小菊，一次赌博惨败后，他把小菊抵给了妓院还钱。
有个二十出头的穷画家叫良生，他帮妓院画了屏风，但妓院里的人不给工钱。良生去找了妓院三次，去一次打一次，最后一次时，刚好碰上小菊被抓进妓院。小菊反抗的厉害，打死不从，绝食，自杀未遂。画家最后一次去，小菊被打肿了脸，浑身是伤。
小菊因为面容娇好，又生的好嗓子才被看上，但到妓院之后就一句话也不说，不开口唱曲，赚不来钱。妓院的人把良生和小菊凑在一起，关在一间房子里，跟良生说没有工钱给他，要他实在要工钱的话，就去和小菊发生关系，她的初夜算是他的工钱。这时的小菊几天没有吃饭，脸也是肿的，营养不良，她几乎没怎么发育，破烂的衣服遮盖着满是伤痕的身体，乱糟糟的头发和蹭了泥的脸，完全看不出她的美丽。
良生要拿这钱去救自己的得了肺痨的弟弟，却要不到钱。他们被关在一起，谁也不说话，
小菊蜷在屋子的角落，脸上尽是伤和泪。到了后半夜，良生终于爆发，他按住小菊，去撕扯她的衣服，但小菊只是闭着眼哭，一声都不出，良生看到浑身是伤的小菊，心里特别难受，他并不渴望什么，却是被生活压力逼迫，去撕扯她。良生哭了，他坐在地上嚎啕大哭，小菊怔住了，不再哭，也只是看着他。昏暗的灯光下，小菊看着这个大哭的男人，递上她的手帕，让他擦眼泪。良生起初不要。小菊问是不是你也嫌我脏，良生被这话听得难受了，他很冷地接过手帕，问，“你叫什么名字？”小菊说“我叫小菊。”良生说他日后会还给她一条新的手帕。
后来，天刚亮的时候良生又被拖出去，打到走不动路之后被丢在妓院外。
良生说要还小菊一条新手帕，但他没做到，弟弟的病让他身无分文，于是他洗干净手帕后给上面画了一朵漂亮的雏菊还给了小菊。他偷偷去见小菊递给她手帕，小菊看到那朵漂亮的雏菊笑了，笑得那么开心，从来没有人为她画过画，甚至没有陌生人记住过她的名字，小菊爱上良生了。良生看到了洗干净穿戴整齐的小菊笑得那样美丽，除了同情，他对小菊也产生了一种微妙的感情。
小菊跟良生约定，她只卖艺不卖身，每次被来听曲的客人打得鼻青脸肿她都不曾屈服。良生会偷偷带小菊出去，带小菊去她想去的地方，但每一次回去，都是毒打。小菊带良生去她儿时的旧院，九月的雏菊正开，良生摘下一朵雏菊插在她的发上，她那么美，良生承诺要给小菊花这样一幅画。良生想带小菊离开，他们决定私奔（这时候良生的弟弟已经死于肺痨）。
他们约定15日后，偷乘码头的最后一班货轮离开，但是那一晚小菊没能赴约，在赴约前一晚，小菊被逼去给一个地产大亨的聚会唱曲，被大亨强奸。院里的人为了让小菊安心当妓女便骗她说良生听说小菊被玷污了，不愿再与她有任何来往，所以不会与她见面了。
相约的那一晚下着倾盆大雨，小菊没有脸去见良生，她以为如果良生不嫌弃她就定会再来找她，但日后她去找良生也没有找到，良生没有了任何音讯。
良生从小菊的世界里消失了，小菊正儿八经的当起了妓女，唱曲、陪客，她真的以为良生不要她，离开了，小菊死了心。
小菊天生美人，很多人都慕名去找她，日后她成了名妓。
22岁那一年，小菊的一个妓院里的姐妹要嫁给一个富商做小老婆，她走的时候把一些物件留给了小菊，几件首饰衣服，还有一本1967年的《良友》画报。小菊接过画报后发现海报上的女子清秀可人，稚气未消，粉黛未施，发上插着一朵雏菊，像极了14岁的自己。这时这要出嫁的姐妹才跟她哭说对不起小菊，说这画报其实是多年前他从良生身上拿到的，这画正是那良生画的，良生卖了这画来筹路费，打算带着小菊私奔。其实多年前，在良生来为妓院画屏风的时候她就爱上他了，但良生几乎都没有注意到她。每一次他们出去约会她都看在眼里，心生嫉妒，小菊溜出去会被打也都是她告的密。后来偷听到他们要逃走的计划，她便去告诉了老板，于是老板找人去找到画家，将他乱棍打死，并隐瞒了真相，而在那一晚安排小菊去给大亨唱歌，使小菊沦落为风尘女子。那时的良生其实已经画了小菊的画交给了良友，换取报酬带了那本画报想要给小菊看、带小菊离开，无奈命运多舛，他死时那本画报刚好带在身上。姐妹在角落目睹良生被打死，最后当打手们把尸体搬走时，她才捡到了良生带在身上的这幅画报。姐妹很伤心的跟她哭诉，说她并不是有意要害他，只是不知道他们会下手这么重。所以日后她才会因为愧疚而照顾小菊。小菊沉默了。
1946年秋天的《申报》上登了一则新闻，名妓金菊自杀了，原本艳丽的风尘女子一身白裙，粉黛未施，死在儿时的旧院里，怀里抱着那本良友，院里开满了白色的雏菊。 | 
