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电影山寨之王
2013年夏天，当《环太平洋》火爆国内影院时，一部名为《环大西洋》的电影也风靡网络，简陋无比的特效、令人啼笑皆非的剧情和表演，都让大家见识到了好莱坞山寨电影的奇葩。炮制《环大西洋》的是好莱坞一家名为“精神病院”（TheAsylum）的B级片制作公司，他们也制作了著名的《鲨鱼龙卷风》。该公司创立17年来，他们每一部山寨电影都赚钱。带着疑问和好奇，进行了独家探访。
“山寨之王”原本很文艺
《世界之战》一战成名
电影导演大卫·拉特与制作人大卫·日玛威早在1992年时就合作过电影。当时，日玛威还受雇于威秀影业。1997年，他们相继失业，在痛骂大片厂制度的种种弊端后，决心组建自己的制片发行工作室。
“精神病院”成立之初，并不是奔“山寨”去的。恰恰相反，拉特与日玛威当初的想法很崇高：他们要为有梦想的电影新人服务，帮助他们将自己的作品传播给更多人。通过与前老板的联系，日玛威结识了不少新晋导演，新公司的主要业务就是帮新人导演做发行，卖片给影碟市场，比如当时还很强势的HollywoodVideo与Blockbuster这样的影碟租售连锁店。
但碟店对文艺电影不太感兴趣，而是想要更多的类型片。对“精神病院”这样的小发行公司而言，寻找合适的低成本类型片并不容易。于是，他们开始自己制作电影，向两大影碟连锁渠道输送低成本恐怖片。
到了2004年，恐怖片又不流行了。有一天，Blockbuster突然要让拉特他们拍一部《世界之战》，根据著名科幻作家H.G.威尔士的同名小说改编。当时，斯皮尔伯格与派拉蒙也在合作拍这个故事。与投资上亿、又有国际超级大导演坐镇的同题材作品打擂台，拉特一点信心也没有。此外，他还担心会有侵权纠纷，毕竟像派拉蒙这样的大片厂可不是那么好惹的。
对于他的顾虑，Blockbuster担保法律问题由他们担着；至于销路，也不用担心。Blockbuster早前自己做过调查，发现每到所谓“大片”上映时，顾客租赁相似题材电影大幅增多，包括同题材的低成本制作。莱特壮着胆子拍了出来，结果Blockbuster一口气订了十万套DVD，“精神病院”终于赚取了第一桶金。2006年，《纽约邮报》第一次使用了“山寨大片”一词来统称TheAsylum出品的电影。“其实，是山寨大片选择了我们，而不是我们选择了它。”拉特笑道，“不过，看着自己的努力催生了一个亚类型，还挺得意的。”
先给钱，后拍片
山寨电影是卖方市场
TheAsylum制作的山寨大片，买主一般有两类，一类是像Blockbuster这样的影碟零售企业，包括后来做会员制影碟租赁起家的Netflix；另一类是电视台，特别是各类有线电视台，如美国的SyFy频道等。立项的过程也有两种，一种是买主直接要求拍什么内容与风格的影片，另一个渠道，是TheAsylum也可主动向潜在买主贩售自己的创意。无论走哪种立项方式，只要双方就新项目达成意向，一般都是TheAsylum先拿到买方的预付款，再来组建制作团队并最终将影片完成。
这样的模式，让TheAsylum基本依赖现金流运作，从而对每年的作品密度及每部作品制作的效率，提出了极高的要求。拉特回忆，几年前公司规划有过一次失误，造成现金周转困难，结果花了一年多才扳回来。“干我们这行险象环生，好比走钢丝。不过，这也是刺激带劲的地方。”
常在河边走，难免不湿鞋。TheAsylum的山寨大片拍得多了，也惹过一些纷争。一般而言，这些纠纷通过谈判或者拖延的方式就可以解决。但有时候，某些制片厂还是会诉诸公堂。2012年，TheAsylum接连陷入两场官司：当年5月，环球影业起诉TheAsylum出品的《美国战舰》（AmericanBattleship）侵犯了旗下作品《超级战舰》（Battleship）权益，双方通过谈判达成庭外和解，TheAsylum发行时将片名改为AmericanWarships了事。11月，TheAsylum又遭包括华纳、新线等公司在内的《霍比特人》制作发行方起诉，指其预备当年12月份计划直接发行DVD的影片《霍比特时代》是在搭便车。最后，TheAsylum将片名改为《帝国冲击》，并推迟到2013年2月发行。对于这两场官司，拉特认为在现行法律体系下，大片厂们的担忧不无道理，但TheAsylum也不是完全没理。“一切都是利益问题，”拉特说道，“也同样是基于利益，大片厂们一般不想将事情闹大，他们一般都是雷声大，雨点小。”关键是，TheAsylum可以用来规避法律纠纷的出路很多也很便宜，对公司利益几乎丝毫无损。
不拍好片，只拍有趣的片
“受雇枪手”以灵巧取胜
相对于走灰色路线的“山寨大片”，拉特似乎更愿意谈TheAsylum的其他类型作品。按他的解释，所谓“山寨大片”，其实只占TheAsylum年度制作的30%左右，其他七成的各类影片，尽管在精良程度上与大片厂作品无法比较，但自有野趣。翻看TheAsylum出品的影片，动作、冒险、喜剧、灾难、家庭、奇幻、音乐、科幻、西部片等一应俱全，“我们唯一不拍的就是正剧，”拉特进一步说，“也就是所谓‘好片’，我们拍的都是有趣的片子。”
近年来，TheAsylum的作品在互联网，特别是社交媒体上日渐受欢迎，对死宅极客们而言，TheAsylum的电影是最好的派对电影，一方面有很多院线大片无法表现的露骨镜头，如血腥和裸体场景等；另一方面，粗糙的特效、简陋的场景，以及糟糕的表演，又成为与小伙伴们集体吐槽的最佳对象，实在是乐趣良多。TheAsylum2013年7月出品的《鲨鱼龙卷风》，在第二次重播时，还打破了SyFy电视台的点播收视纪录。
此外，TheAsylum的受宠，背后也有影视工业内部变化的因素。如今的好莱坞，影碟租售服务全面势微，而基于有线光缆或网络的视频点播（VOD）却借机发展壮大。全美有上百家大大小小的有线电视台，它们都在竞争内容资源，每个频道都会以自己有多少原创内容来作为推销卖点。为招揽原创，这些渠道商巴不得有更多的TheAsylum，在价格方面也会比较慷慨。
“我们只想做好自己的本分，也就是‘受雇枪手’的职责”，拉特说，“我们规模很小，不具备时刻跟进市场风向的能力，我们是依赖于客户对市场做出及时反应的。”
懂得自己的优劣，更善于把握内部和外部的条件，以灵活多变的方式将自己的优势发挥到最大，这便是Asylum成功的法宝。只要它能秉持这一宗旨，“山寨之王”的帽子也许还能保持很久。
（本文原载于《大众电影》2014年第13期）
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