影片的两个主要人物：法兰和查理，一个是曾经风光晚景凄凉的中校，在上流权贵政治斗争中沦为牺牲品，自认为是被社会废弃的残疾人；一个是靠奖学金在贵族学校上学的平民子弟查理，夹杂在象征权势的校长和象征友谊的同学之间，即将成为又一个弱势阶层代表的牺牲品。感恩节这个特殊的日子，对两个人来说都处于人生的十字路口，都面临“to be, or not to be?“，即“生存还是毁灭”的艰难抉择。法兰面临的是生与死的抉择，所有支撑他生命的全部信念都已坍塌，他已经完全绝望，想用自杀来结束自己残余的生命，离开这个良心泯灭的“一片黑暗”的世界；查理面临的是前程还是道义的抉择，想坚持道义，维持友谊，就要断送自己的前程，沦为永远的平民；要想保住前程，就要出卖朋友，违背良心。在人生中这个同样艰难，甚至绝望的时刻，他们是上帝送给彼此的礼物，他们最终温暖了对方，成为彼此的希望和力量，完成了彼此的救赎与自我救赎。
最后在学校的听证会上，法兰突然出现在讲台上，并以一番慷慨激昂的辩护，赢得全校师生的掌声，帮助查理化解了危机。演讲时的法兰依然有将军一样的风范，但此时的角色身份转换成了查理的“父亲”，这个全新的社会角色让法兰重新赢得了尊重。“灵魂不会装上假肢”（there is no prosthetic for soul）------心灵的残疾比身体残疾更可怕！盲人中校法兰义正言辞地征服了这个象征上流社会的贵族学校，也暗示他和查理“道义至上”的平民价值观得到了权贵阶层的深度认同。至此，作为法兰生命支柱之一的亲情重新建立起来。片尾处，法兰回到侄女家中，主动拥抱外孙女的行为，也显示了亲情关系的变化。在离开学校时，女教授对法兰的仰慕也暗示了另一个生命支柱――爱情的希望。
